肚脐预示着生命的到来。一旦我们通过肚脐与母亲联系在一起，依赖母亲获取营养，我们就会像一个小宇航员一样漂浮在我们的液体宇宙中。人类对脐带，尤其是留在外面的肚脐一直很感兴趣。到今天，我们仍然会用一些有趣的传统方式来庆祝和帮助脐带的物理分离。脐带可能是婴儿的第一个玩具，因为有时我们能从超声波中看到他们在玩耍。

出生时切断脐带是当今世界上最常见的外科手术之一。某种程度上，地球上每个人几乎都经历过。最新科学证据令我们重新思考一个问题，即应在婴儿出生多久后切断脐带。研究表明，如果我们在出生3分钟或3分钟以上再夹住和切断脐带，婴儿就能多获得80到100毫升的血量（几乎占身体总血量的三分之一）。这样，婴儿不仅获得更多的血液，而这些额外的血液对孩子的发育也大有裨益。

脐带形成于怀孕初期。随着婴儿运动量的增加，脐带一般会有所延长，最长约为50到70厘米。运动频繁的婴儿往往会有较长的脐带。

脐带由一条大静脉和两条较小的动脉组成。静脉将含氧丰富的血液从母亲那儿传送给婴儿，动脉则将婴儿体内氧气稀少的血液和代谢废物带回给母亲。由于脐带直接接入胎盘，它与母亲的身体循环并没有直接联系。

胎盘像一个复杂的过滤系统。为了使婴儿在运动或出生时血管不受压迫，脐带中充满了一种叫做华通氏胶【Wharton’s jelly，构成脐带的凝胶状物质，主要成分是黏多糖（Mucopolysaccharides），也含有成纤维细胞和巨噬细胞，是一种黏膜组织。当婴儿分娩后，温度的改变使华通氏胶内部的结构发生蹋陷，从而钳住脐带内的血管，此过程一般持续约5分钟】的胶冻状物质，你也可以把它当成天然的安全气囊。这就是为什么多数时候宝宝出生时的脐带绕颈（一种常见的现象）并不是什么问题。

出生后的某个时刻，脐带就不会再为母亲和婴儿之间提供血液传输的重要功能。一旦切断并用镊子夹紧，它就会在婴儿出生的第一周萎缩成一个黑色的残块，接着便会脱落，留下那个备受人们喜爱的肚脐。

也许你跟朋友讨论过你们的肚脐是凸起的还是凹进去的。就孕妇而言，她们往往会惊讶于自己肚脐的变化。随着宝宝的长大，子宫会逐渐扩张，肚脐也会暴露出来，逐渐变平。人们有时会拿肚脐上的绒毛开玩笑，所以有些人会用脐环和珠宝装饰这一部分。但是，在这一预示着生命开始的萎缩残块的背后究竟还发生着什么呢？

宝宝出生后第一次呼吸，血液会分流到肺部。这时，先前充满液体的肺部就不再毫无声响了。接着，母子之间的血液循环会发生一个惊人的转变：两动脉收缩，以阻止血液流向胎盘，静脉也会逐渐消失。

脐带内部，脐静脉和脐动脉会自动闭锁并形成韧带，也就是坚韧的结缔组织。这些韧带将肝脏分成几大部分，然后使其附着在脐内侧。最接近肚脐的脐动脉会退化成没有用的韧带，而更里面的动脉会成为循环系统的一部分，并在骨盆中为部分膀胱、输尿管和输精管（男性体内输送精子的通道）提供血液。

连接膀胱到肚脐的通道一般都会退化，很少有留下来的。因为这会导致尿液从肚脐渗出，而这种异常一旦出现，就需要在婴儿出生后通过手术修复。

你注意过吗？当你用手指戳自己的肚脐时，会觉得膀胱和骨盆周围有点儿刺痛。现在你就知道原因了。曾经是母亲和婴儿之间血液传输的通道，如今变成了韧带，还有一些会继续留在体内为其他器官提供血液。

所以，下次有人再告诉你不要盯着他肚脐的时候，你就能给出一个聪明的答复了。